Zenith El Primero: калибр в контексте времени

Хронографическая гонка за прогрессом

Какие основания дают возможность назвать El Primero легендарным? Начать придется с истории. Сейчас сложно представить, но в 60-х годах прошлого века хронографов с автоподзаводом просто не было. Лучшие часы с секундомерами – Rolex Cosmograph Daytona, Omega Speedmaster, Heuer Carrera и Autavia – обходились механизмами с ручным заводом, причем – о ужас! – не мануфактурного происхождения, а закупленными у специализированных поставщиков калибров наподобие Valjoux и Lemania.

Между тем научно-технический прогресс двигался в 60-е семимильными шагами: человек полетел в космос и совершил погружение в Марианскую впадину, начались испытания первых сверхзвуковых пассажирских самолетов, были запущены высокоскоростные поезда. Ощутившие общественный запрос на технологический рывок часовщики озаботились созданием современных калибров. Помимо мануфактуры Zenith, задумавшейся над созданием автоматического калибра хронографа еще в 1962 г., аналогичную задачу поставили перед собой и конкуренты. В Швейцарии это былa группа Chronomatic – консорциум производителей часов и механизмов Breitling, Heuer-Leonidas, Hamilton-Büren и Dubois Dépraz (приведены тогдашние названия компаний), а на другом конце света – набравшая силу на волне японского экономического чуда компания Seiko. Характерно, что все игроки представили свои разработки почти одновременно, в течение 1969 г.

Первенство осталось за Zenith, поскольку мануфактура показала работающие прототипы El Primero (исп. “первый”) уже 10 января того года, а дальше начинается чересполосица. В начале марта свой “автомат” продемонстрировал консорциум Chronomatic, на апрельской выставке в Базеле дебютировали готовые часы Zenith c El Primero, а японцы, которые тогда в Базель не ездили, в мае сразу выбросили в продажу (правда, только на внутреннем рынке) модель Seiko с Калибром 6139. Поэтому они гордо говорят, что первыми “коммерциализировали” автоматический хронограф. Chronomatic реализовала свои хронографы с автоподзаводом в августе, а Zenith – в октябре 1969 г.

Разные пути к финишу

Мерение достоинствами не имело бы по прошествии полувека никакого смысла, если бы не значительная конструктивная разница в представленных механизмах.

Консорциум Chronomatic родил модульный калибр с частотой 2,75 герц (19 800 полуколебаний в час): с внутренней стороны механизма Büren был приделан модуль хронографа Dubois Dépraz, отчего изящный микроротор системы автоподзавода оказался спрятан внутри получившегося “бутерброда”.

Seiko пошла по другому пути: она создала с чистого листа интегрированный механизм хронографа (то есть детали последнего не добавлялись к существующему калибру, а интегрировались в новый), адаптированный к массовому производству. Получившийся автоматический Калибр Seiko 6139 представлял собой 3-герцовый (21 600 полуколебаний в час) механизм хронографа с колонным колесом и вертикальным сцеплением – комбинацией, позднее ставшей нормой для хронографов высокого класса.

Герою же сегодняшнего повествования — мануфактуре Zenith — удалось построить наиболее технически изощренный и своеобычный механизм. Во многом это связано с тем, что по ходу 7-летней работы над El Primero концепция разработчиков неоднократно менялась. Определенно можно сказать, что калибр изначально задумывался как интегрированный, без всяких модулей. Примерно за два года до дебюта инженеры решили применить высокочастотный 5-герцовый баланс, выполняющий 36 000 полуколебаний в час.

Верность выбранного решения подтвердила марка Girard-Perregaux, которая в 1966 году представила первый в мире автоматический 5-герцовый механизм, продемонстрировавший невиданную ранее точность хода. Хронографу такая частота подходит еще в большей степени, поскольку появляется возможность установить шаг секундной стрелки в 1/10 секунды и добиться соответствующей точности измерений временных интервалов. На это и сделала ставку Zenith.

Во избежание преждевременного износа было решено покрыть поверхности некоторых деталей слоем дисульфида молибдена, улучшающего коэффициент трения при скольжении. Кроме того, высокочастотный баланс El Primero прямо-таки купался в масле, так что приходилось следить за его разбрызгиванием и одновременно загустением. Хронограф управлялся колонным колесом и имел традиционное для тех лет горизонтальное сцепление с часовым механизмом (позже оно было изменено на более современное вертикальное).

Невидимая рука рынка

Довольно скоро после дебюта выяснилось, что несмотря на все достоинства, El Primero не вписывается в изменившиеся реалии. На Швейцарию и весь часовой мир надвигалась “кварцевая революция”, и высокоточный, но дорогой в производстве механический хронограф был не в состоянии противостоять дальневосточному натиску доступных кварцевых часов японского производства. Ситуацию усугубила смена владельца мануфактуры: в 1971 г. она была куплена американским “однофамильцем” — производителем телевизоров Zenith Radio Corporation. Специализация покупателя на электронике явно не способствовала развитию механических компетенций.

До 1975 г. механизмы, носившие название El Primero 3019 PHC (совокупный объем их выпуска в эти годы оценивается в 32 тыс. штук), появлялись в часах Zenith, но затем их выпуск был полностью прекращен. Более того: тогдашние владельцы приняли решение избавиться от инструментов и оборудования, необходимого для производства El Primero в связи с его полной, как тогда казалось, бесперспективностью. Как понятно теперь, калибр был спасен только в результате самоуправства начальника одного из цехов Шарля Вермо: он спрятал 150 штампов и чертежи механизма в одной из мансард мануфактуры, которую для верности еще и замуровал.

Эта почти детективная история получила широкую известность в 90-х, но чтобы не превращать наше повествование в “Войну и мир” мы упомянем о ней пунктиром.

Как только появились признаки избавления от засилья кварца, традиционные производители механических часов вспомнили про El Primero. Первым был владелец Ebel Пьер-Ален Блюм, пожелавший добавить в линейку своей марки автоматический хронограф. Для почина он купил у Zenith все собранные, но оставшиеся невостребованными механизмы, а затем довольно долго заказывал их.

Вторым после Шарля Вермо спасителем калибра, позволившим мануфактуре Zenith восстановить его производство, стал гигант швейцарского часпрома – марка Rolex.

В середине 80-х она дозрела до перевода на автоматические механизмы своих хронографов Cosmograph Daytona: до тех пор эти часы комплектовались калибрами Valjoux с ручным заводом. Поскольку новым владельцем Zenith в 1978 г. стала специализирующаяся на производстве станков для точного машиностроения швейцарская компания Dixi, Вермо без последствий для карьеры открыл свой тайник. Это позволило Zenith на 12 лет (в период 1988-2000 гг.) сделаться долговременным поставщиком Rolex. Интересно, что Калибр 4030 (в ролексовской терминологии) отличался пониженной до 4 герц (28 800 полуколебаний в час) балансовой частотой: осмотрительная марка, всегда придававшая значение надежности, продлила таким образом сервисный интервал между заменами масла.

Уже позже, после приобретения мануфактуры Zenith корпорацией LVMH (это произошло в 2001 г.) El Primero поставлялся новым коллегам по группе. Например, TAG Heuer некоторое время комплектовала высокочастотным калибром модель Monaco Twenty Four Calibre 36.

Ирония судьбы заключается в том, что основным механизмом для коллекции Monaco был Калибр 11 – тот самый конкурент Zenith из 60-х, разработанный консорциумом Chronomatic. А входящая в LVMH марка Bvlgari до сих пор выпускает хронограф Octo Velocissimo c механизмом, имеющим фирменное обозначение Калибр BVL 328, в котором без труда угадывается El Primero.

А что же сама мануфактура Zenith? Воспрянув на поставках другим маркам от непродолжительного, но потенциально гибельного “сна”, она нарастила выпуск хронографов с El Primero, не забывая популяризировать калибр.

В 90-е была запущена линейка ChronoMaster c прозрачной задней крышкой, оставляющей видимыми детали механизма, а в 2003 г. — модель ChronoMaster Open с вырезом на циферблате, открывающим взору главную изюминку El Primero — высокочастотный баланс.

Еще в конце 90-х появились модернизированные механизмы с возвратной функцией хронографа, позволяющей упростить пользование секундомером: ими оснащалась спортивная модель Rainbow Flyback.

К хронографу добавлялись — по моде тех лет — и другие высокие усложнения: вечный календарь, турбийон. В частности, стальные ChronoMaster Tourbillon в середине прошлого десятилетия были одним из самых доступных турбийонов на рынке.

Последние годы ознаменовались появлением современного наследника легендарного механизма — Калибра El Primero 21, где цифра 21 означает отсылку к XXI веку, c двумя узлами спуска, работающими с частотой 5 герц (текущее время) и 50 герц (хронограф). Сейчас этот механизм уже широко используется, и “Часовой Алфавит” неоднократно писал про оснащенные им часы Zenith.

Юбилейные “лимитки”

Весь уходящий год прошел у мануфактуры под знаком 50-летия El Primero. Были выпущены несколько лимитированных серий, посвященных этому событию. Первым дебютировал сет из трех моделей, представляющих разные поколения калибра: близкий к оригиналу El Primero 400, более современный El Primero 3600 с увеличенным до 60 часов запасом хода и центральной стрелкой хронографа с шагом 1/10 с, и двухчастотный El Primero 9004. На наш взгляд, выпущенный в 50 экземплярах сет – настоящая мечта коллекционера, так как дает полное представление об эволюции калибра.

В Базеле марка представила другое трио под названием El Primero A386 Revival — оммаж самой первой модели El Primero с индексом A386.

Здесь акцент сделан на винтажный дизайн в драгоценном обрамлении. Ремейки выполнены в корпусах из трех оттенков золота: белого, розового и желтого. Выпуск каждой версии также ограничен 50 экземплярами, но в отличие от сета, который продается целиком, эти часы можно купить по отдельности.

Наконец, последний ремейк A386 появился в корпусе из платины и с циферблатом из ляпис-лазури.

Дизайн уникального экземпляра был разработан совместно с экспертами консалтинговой компании Bacs & Russo, которые затем и продали его с аукциона Phillips в благотворительных целях.

Выручка от продажи лота перечислена некоммерческой организации Zoe4Life, оказывающей содействие больным раком детям и подросткам. Экземпляр был реализован за CHF 250 000 c учетом аукционной комиссии, что стало ценовым рекордом на часы Zenith El Primero.

Апдейт от 04.12. Читатели резонно спрашивают: “250 тысяч за уникальный платиновый экземпляр — это, конечно, хорошо, но сколько сейчас стоят аутентичные El Primero из ранних?”. Отвечаем: на том же аукционе Phillips хорошо сохранившийся, даже без признаков полировки стальной экземпляр модели A386 1969 года выпуска продался за CHF 22 500 с учетом комиссии аукционера. Для сравнения: новодельные A386 Revival в корпусе из, например, розового золота оцениваются мануфактурой в CHF 19 900, стальные A384 Revival — в CHF 7 900.